中学時代のバドミントン部での練習です。部活としての正式な練習は夜だけでしたが、朝も昼も個人で練習するくらい、力を注いでいました。

「先輩」という絶対的なライバルがいなくなり、上を目指す方法を見失ったからです。
３年生が引退するまでは、先輩の中に自分より強い人がいて、その方々と練習できていましたた。ところが、先輩が引退してからは自分が部内で一番強い選手となってしまいました。正直、周りとかなりの実力差があったため、他の部員と練習していてもなかなか強くなっている実感が持てず、歯がゆい思いをしていました。
部員の中には練習に真面目に取り組まないメンバーもいたので、キャプテンとして、部全体の士気を高めるため、もう帰っていい、と厳しく接することもありました。

もっといい環境でバドミントンがしたい…とも思ってはいましたが、やはり与えられた環境で今できることをやるしかないと思いなおす。その繰り返しでした。
ときには、「他の人は手を抜いてるのに、どうして自分はこんなに必死になってるんだろう。」とむなしくなることも。
それでも、もし自分が手を抜いてしまったら、キャプテンとして二度とチームを率いることはできなくなるということ、部内で一番強い自分の負けは学校の負けに直結する、ということを考え、自分を奮い立たせていました。

この環境でより強くなるには自分自身の練習量を増やすしかないと思い、特にフットワークに力を入れ、毎回倒れそうになるほど全力で取り組みました。もともと力不足だったフットワーク。とにかく全力で打ち込んだので、「ライバルがいない、強くなる方法が分からない」という精神的な辛さを少し忘れることができました。
今思えば。このときにしっかり練習したことで、のちに強豪校の選手ともラリーができるようになったのだと思います。

隣町の中学にいた、当時その地区で一番強かったライバルの存在が大きいです。
部活内に強い相手はいなくても、いつも彼を思い浮かべながら練習に向かっていました。

ライバルがいない、普通にしていては強くなれない環境の中で、自分自身で努力することを選べるようになったことが、生きていくうえで大きな糧になったと感じています。
昔は、試合中上手くいかないことがあったとき、床を叩いて感情を爆発させることもありました。でも誰よりも練習している自負があったから、徐々に冷静でいられるようになり、そのようなことは減りました。
マイナスな感情をスルーするスキルも高まったし、周りや自分のマネジメント、気配りという面においても成長したと思います。
顧問の先生に「規則正しい生活をしたり、勉強を頑張ったりすることが全て、バドミントンに繋がっている」、と言われ、それを愚直に信じて守ったことも、そのまま今に活きていると思います。
すべて中学生という幼い時の出来事ではありますが、あの時あそこまで打ち込んで、自分で活路を見出し頑張ったことが、その後の自分の物事への向き合い方に強く結びついていると感じます。